古人通过“夜观天象”发现“先兆”，用来预言重大历史事件将要发生。地震学家通过观测“地象”，希望掌握地球内部活动的规律，地震台站正是获取地球内部“情报”的前沿哨所。“上天容易入地难”，必须借助于专业仪器才能探测到来自地球深部的信号，地震台站装备各种地球物理仪器，具备灵敏的“侦查”手段，常年监测地球内部的“一举一动”，为地球科学家提供第一手的观测资料。
　　何谓“地象”？这里指地球自身的各种物理现象和过程，如地震、地球磁（电）场、重力（简称为“重磁震电”）等。作为“前沿哨所”，地震台站在侦测震情方面总是“先人一步”而且“明察秋毫”。由太阳活动引起的磁暴现象最先在这里被发现，轻微的地震和重力变化只有这里能检测到，地形变测量结果显示地表每天上下起伏的量最大可达30厘米，就像人呼吸时胸腹部的起伏一样。地球的“呼吸”主要是由于受到月球引力的大小变化而引起的，类似于海洋的潮汐现象，被称为“固体潮”。深层地下流体的水位，甚至水温的细微变化，都可以反映地球的“呼吸”，并有希望从中找到大地震的前兆信号。
　　“震情”是最大的敌情，地震台时刻监视震情动向。地震是地下能量的释放过程，当地下累积的能量超出岩层的承受极限时，岩层从薄弱地带（如活动断裂）突然发生急速破裂并相对错动，猛烈地释放出巨大的能量，就像原子弹爆炸一样，能量以地震波的形式向四周辐射，最终引发地面运动。看似平静的地面下，“震魔”一直在招兵买马，积蓄力量，它将“震”能量四处潜伏，伺机发动一场对人类的战争。人类则以大地为屏障，层层设防，以不同的密度层和异常密度体界面为防线，采用“十面埋伏”的阵法，将“震魔”牢牢困在地下深处。

断层错动引发地震示意图（修改自网络图片）

　　“震魔”岂能善罢甘休，而是蓄势待发，一旦“发威”，“震”能量四面冲击，派出“震小鬼”（地震波）为作战单元向八方突围。“震小鬼”是“隐形的”地震射线，是射出的“能量之箭”，却无实体箭身，能量通过介质中相邻质点的振动“接力”向前突击。根据质点振动方向与能量传播方向的不同关系，“震小鬼”依照其突击“技能”可分类为：压缩的P波，剪切的S波和滚动的面波。P波（纵波）的推进如“降龙十八掌”的“掌势”般沿直线冲锋，速度最快，约为6~12千米/秒（与介质密度有关，密度越大，波速越快）；S波（横波）如抖动的绳子般“斗折蛇行”向前突击，波速约为P波速度的一半；面波只沿着地表浅层推进，传播方式复杂多样，其中一种是瑞利波，它的传播如海浪浪头般翻卷着前进，面波的传播速度比P波和S波都慢，但振幅却是最大，破坏力最大。
　　“震小鬼”如离弦之箭向外突围，有的突破一道防线奔向下一道防线（波的折射），有的则受到阻击改变方向寻找新的突破口（波的反射）；“震小鬼”一路受到阻击能量不断衰减，有的最终能量耗尽被歼灭在地下，有的则突破所有防线到达地表，造成大地震动。对于小的地震，“震小鬼”或被成功拦截，或虽到达地面却已成强弩之末；然而，当强震爆发时，断层瞬间错动，如同一刀刺穿所有的防线，将“震小鬼”突击送达地表，大地为之震颤。
　　一批“震小鬼”从震源同时出发，以不同速度经过不同的射线路径到达地表某一观测点时将形成“先来后到”的地震波形序列，而震源的活动包含一系列的“颤动”，每一次“颤动”发射出一批地震波，所以观测仪器最终记录到的波列将十分复杂。我们架设的“捕震器”（地震仪）俘获了从不同路线“闯关”出来的一批“震小鬼”（波的叠加序列），四面八方的“捕震器”都有“斩获”，通过“刑侦技术”综合各方“情报”，复原不同“小鬼”的闯关路线，最终确定“震魔”的总攻发起时间（发震时刻）、基地位置（震源、震中位置）和总兵力（震级大小）。
　　通过追查“震小鬼”的“闯关”路线，地震学家搞清楚了地球内部的同心球层结构，就像一个煮熟的鸡蛋，从外到里依次为地壳（蛋壳）、地幔（蛋白）和地核（蛋黄）3个主要圈层，地核又分为外核和内核。一般来说，从地面往下物质的密度逐级增大，地震“射线”在其中的传播速度（波速）也相应增大，这些圈层的分界面是主要的密度界面，是阻击“震小鬼”的主要防线。另外，由于横向的不均匀性，沿水平方向存在很多不同尺度的异常密度体，也成为阻挡“震小鬼”前进的堡垒。“震小鬼”必须“闯关”这道道防线和座座堡垒才能到达地面。地震波（“震小鬼”）在各种密度层（体）界面均会发生反射和折射，经过多次反射和折射形成非常复杂多样的射线路径。
　　地震学家是人类抗击“震魔”的排头尖兵。地球上每天发生大大小小的地震成千上万次，全球上万台地震仪每天24小时不停息的监测和记录地震信号，地震学家的硬盘里保存着海量的地震数据，脑子里装满了各种理论模型和复杂公式，对数据的演算和处理需要动用大型服务器和工作站日夜不停的“跑程序”。地震学家需要从这“无言”的数据海洋中捞出“金针”，去刺探地球内部“黑箱”的机密：从大尺度构造，到精细结构。
　　现代地震学发展已经有100多年历史，无数地震人将毕生精力和聪明才智投入了抗击“震魔”的战役中，取得了卓有成效的战绩。地震学家已经探明了地球内部的主体结构，摸清了“震小鬼”的主要射线路径和行军速度，并能够在敌方偷袭后做出快速反应。无奈敌人太过强大，并且敌暗我明，敌人主动进攻，我方被动防守，敌人潜伏在地下深处，伺机偷袭，行踪诡秘几无规律可循，我方至今还未能掌握其活动规律。虽然擒魔之路艰难凶险，我们从未放弃努力，也不敢有丝毫懈怠，希望有朝一日能提前掌握“震魔”下一次发作的准确时间、地点和震级，这是全社会的期望和长远目标，必须依靠全人类的长期努力才可能实现。